Aujourd’hui, plusieurs méthodes existent pour mesurer l’impact d’une activité ou d’un produit sur l'environnement. La communication des informations relatives à cet impact constitue un enjeu majeur pour la mise en place de pratiques améliorées de production et de consommation. Néanmoins, l'on remarque que, parmi la pluralité des affichages et des labels, peu rendent réellement compte de l'impact complet du produit concerné. Par exemple, certains messages se concentrent uniquement sur les gaz à effet de serre, avec des mentions comme « neutre en carbone » ou « zéro émission » qui peuvent être erronées, car elles ne précisent pas à quelle étape de la vie du produit elles s’appliquent. Cela peut donner lieu à du greenwashing, c'est-à-dire une communication écologique trompeuse.

À l’inverse, une approche plus complète consiste à analyser tout un cycle de vie (méthode ACV): depuis la fabrication, le transport, l’utilisation, jusqu’à la fin de vie. Cette méthode permet de prendre en compte plusieurs types d’impacts comme le réchauffement climatique, l’acidification des sols, l'utilisation des eaux...